Криптозоология — изучение животных, чье существование считается недоказанным или маловероятным (так называемые «криптиды»). Обычно криптозоологи действуют в условиях крайней недостаточности свидетельств правоты своих теорий. В лучшем случае те существа, за которыми они охотятся, считаются вымершими, либо сообщения о встречах с ними настолько редки, что их можно списать на оптический обман, пьяные галлюцинации или простое мошенничество.
Термин «криптозоология» (от греческого kryptos — тайный) обычно приписывается бельгийскому зоологу, путешественнику и писателю Бернару Хевельману (1916—2001).
Некоторые криптозоологи используют в своих работах строгий научный подход и основываются на данных современной зоологии, другие оперируют безумной смесью из мифов, астрологии и оккультных практик, из-за чего криптозоология в целом считается шарлатанской наукой.
Институт волшебства
В настоящее время самой крупной организацией криптозоологов является «Центр фортеанской зоологии» (www. cfz. org. uk) — сообщество ученых и энтузиастов, действующее с 1992 года и названное в честь Чарльза Форта (1874—1932) — исследователя, положившего начало наукообразному изучению фантастических явлений. «Центр фортеанской зоологии» неплохо финансируется — к настоящему времени он организовал экспедиции в Мексику, Таиланд, Монголию, Пуэрто-Рико, на Суматру, а также по штатам США — Флорида, Невада, Техас и Иллинойс.
Грубая подделка - фотография аквалангиста и Лох-Несского чудовища.
Серьезные ученые обвиняют криптозоологов в том, что они фокусируются на поиске «суперзвезд» из бульварной прессы — Снежного человека или Лох-Несского чудовища, в то время как имеются гораздо более убедительные данные о существовании неизвестных науке разновидностей живых существ — крыс, червей, насекомых, которые не выделяются ничем, кроме своей редкости, и потому вряд ли заинтересуют обывателя.
Многие криптозоологи обожают сенсации, что также не идет на пользу их научной репутации. Настоящие ученые, как правило, специализируются на каких-либо конкретных видах животных, а криптозоологи одинаково хорошо разбираются во всем — от приматов до бактерий.
Серьезные криптозоологи никогда не стремятся доказать реальность криптидов во что бы это ни стало. Напротив — в процессе своей работы они часто собирают сведения, которые полностью опровергают их теории.
Основной и заслуживающий наибольшее доверие метод криптозоологов — работа на местности, а именно — опрос коренных жителей какого-либо региона, где якобы обитает искомый зверь. Многие народные верования и предрассудки игнорируются современной наукой, в то время как они отражают быт людей, знавших свои земли и их обитателей гораздо лучше современных исследователей. В этом смысле криптозоология мало чем отличается от этнографии — науки официальной и уважаемой.
Тасманский тигр (Австралия). Официально вымер в 1936 году. Награда за поимку живого экземпляра - 1,25 миллиона долларов.
Любопытные факты
Окапи — одно из немногих млекопитающих, имеющее настолько длинный язык (около 30 сантиметров), что им можно облизать себе глаза и уши.
Монгольские скотоводы говорят, что с алмасами можно даже торговать — менять побрякушки на дичь. Дети людей и дети алмасов якобы часто встречаются и совсем не испытывают страха.
Впервые слово «бигфут» появилось в сообщении агентства «Associated Press» от 5 октября 1958, где говорилось о том, что водитель бульдозера Джерри Крю, обнаружил рядом со строительной площадкой следы больших ног на земле.
«Сасквача» изобрел школьный учитель Бернс в 1920 году. Он работал в резервациях индейцев, собирая их фольклор, и заметил, что разные племена используют очень похожие слова с корнем «сас» для обозначения неких волосатых существ, живущих в лесу. Он решил ввести единый термин — «сасквач».
В романе Стивена Кинга «Кладбище домашних животных» старинное место погребения было проклято Вендиго, из-за чего любое существо, похороненное там, оживало и становилось каннибалом.
В ролевой игре «Werewolf: The Apocalypse» члены клана оборотней Гару назывались вендиго.
Джоан Роулинг в книге «Фантастические чудища и как их найти» (бестиарий вселенной Гарри Поттера), написанной для сбора средств в пользу благотворительной организации «Comic Relief», говорит, что Несси — самая крупная в мире келпи («водная лошадь» из шотландского фольклора; волшебный дух, способный принимать любую форму).
В 1999 году предпринята попытка извлечь ДНК из сохранившихся чучел тасманского тигра, чтобы клонировать это животное (как в «Парке Юрского периода»). Ученых постигла неудача — генетический материал оказался поврежденным. Однако в мае 2005 года несколько институтов объявили, что будут продолжать поиски пригодных для клонирования клеток тигра.
Лженаука?
Вы не верите в китайских синих тигров? Подозрительно относитесь к людям, которые бегают с лозой по улицам, разыскивая доисторических крокодилов в канализационных колодцах? Правильно делаете. Однако не следует безоглядно считать криптозоологию лженаукой. Она имеет право на существование хотя бы потому, что даже в наши дни периодически обнаруживаются животные, будто бы сбежавшие из «Затерянного мира» Конан Дойля.
Окапи — крупное млекопитающее из семейства жирафов. Живет во влажных джунглях Конго. Ведет одиночный и преимущественно ночной образ жизни. Был хорошо известен местным жителям, однако английские колонизаторы относились к «слухам» о микро-жирафах с полным безразличием до тех пор, пока эти животные не были обнаружены исследователем Гарри Джонстоном в 1901 году.
Целакант (coelacanth, в переводе с греческого — «пустой позвоночник»), он же латимерия — кистеперая рыба, долгое время считавшаяся исчезнувшей еще в меловом периоде. Ученые, выражаясь словами бравого солдата Швейка, чуть не «умерли от удивления», когда один из североафриканских рыбаков принес им свежую рыбу, последняя из которых якобы умерла около 100 миллионов лет назад.
Началась настоящая «целакантовая лихорадка». Музеи всего мира хотели заполучить чучело рыбы, от которой произошла вся сухопутная жизнь на Земле. Всего добыто примерно три десятка целакантов. Один хранится в Зоологическом музее Московского университета.
Стол находок
Граптолиты — еще одна внезапно «ожившая» древность, причем гораздо более старая, чем целаканты. Это простейшие животные, живущие колониями и очень напоминающие собой водоросли. Они обитали приблизительно 490 миллионов лет назад и считались вымершими до 1882 года, когда были обнаружены их ближайшие родственники — цефалодиски.
Вплоть до 1952 года считалось, что в наши дни не существует ни одного древнего моллюска — моноплакофора (были обнаружены в глубоководной океанской впадине на глубине свыше 3 км.). Некоторые разновидности мамонтовых деревьев (секвойя-дендроны, высота свыше 100 метров, живут до 3—4 тысяч лет) — ровесников динозавров, считались вымершими до 1948 года, пока их не нашли в Центральном Китае.
Еще одна находка «несуществующей в природе» рыбы произошла 15 ноября 1976 года, когда около Гавайев в «якоре-парашюте» военного корабля случайно запуталась гигантская большеротая акула — вполне мирное животное, питающееся мелкими рачками, но внешне смахивающее на какого-нибудь инопланетного злодея из «Звездных войн».
В 2003 году мировая антропология испытала невероятное потрясение — в пещере Лианг Буа на острове Флорес (Индонезия) найден сравнительно «свежий» (около 18000 лет) скелет аборигена — предположительно женщины. Ее рост составлял 1 метр, череп был размером с грейпфрут, а по объем мозга уступал даже шимпанзе. Впоследствии откопали еще шесть таких же останков. Эта уникальная разновидность современного человека получила название «homo floresiensis», а в обиходе — «хоббиты».