Британский ученый Филип Швайзер полагает, что Вильям Шекспир очень боялся, что его останки будут выкопаны из могилы, и именно чтобы не допустить этого сам сочинил проклятие, выбитое на его могильном камне в Стратфорде-на-Эвоне
Британский ученый Филип Швайзер полагает, что Вильям Шекспир очень боялся, что его останки будут выкопаны из могилы, и именно чтобы не допустить этого сам сочинил проклятие, выбитое на его могильном камне в Стратфорде-на-Эвоне: Друг, ради господа,Не рой останков, взятых сей землей;Не тронувший блажен в веках,И проклят — тронувший мой прах.Как рассказал Швайзер, у великого британского драматурга, по-видимому, была параноидальная боязнь эксгумации, живо описанной в Гамлете, Ромео и Джульетте и Ричарде III. Всего, по подсчетам Швайзера, беспокойство на счет неподобающего обращения с останками можно обнаружить в почти половине пьес Шекспира — по крайней мере 16 из 37. По мнению ученого, Шекспир относился к тем редким людям, кто боятся осквернения своей могилы больше, чем самой смерти.
Выкапывание останков — ради освобождения места для новых захоронений или для исследований — было незаконно, но широко распространено в средневековой Англии.
Шекспир был погребен в алтаре церкви св. Троицы у северной стены. Согласно сообщению, относящемуся к концу XVII в., «его положили на глубине метров пяти-шести, достаточно глубоко». Но это кажется маловероятным, так как совсем близко протекал Эйвон. На плите, покрывающей могилу поэта — «простой дикий камень», как описывал его Даудел. Именно на нем выбиты слова так называемого проклятия.
Несколько свидетелей конца XVII в. утверждают, что Шекспир сам придумал эту эпитафию и распорядился высечь ее на своей могильной плите.
Некоторые исследователи утверждают, что проклятие тому, кто потревожит прах, выраженное в общепринятой форме, было обращено не к случайному прохожему — он едва ли мог прийти в церковь с заступом в руках — а к церковному сторожу, которому из-за недостатка места для захоронений в церкви порой приходилось разрывать могилы и переносить кости в примыкавший к церкви склеп.
Уильяму Холлу, который впоследствии стал пребендарием собора св. Павла, было что рассказать об этом могильном склепе и об этом проклятье «дорогому Недди» (известному знатоку англосаксонской литературы Эдварду Твейтсу), которому он писал в 1694 г.: «В этой церкви есть место, которое называют помещением для костей, — в нем хранятся все вырытые кости, которых так много, что ими можно было бы нагрузить множество телег. Поэт, желавший, чтобы его кости остались нетронутыми, призвал проклятие на голову того, кто тронет их; и поскольку он обращался к причетникам и церковным сторожам, по большей части невежественным людям, создавая надпись, он опустился до их низкого умственного уровня, сбросив с себя одеяние того искусства, которое никто из его современников не носил более безупречно».
Написал ли это проклятие Шекспир или кто иной, оно с успехом выполнило свое назначение, ибо ни один церковный сторож, причетник или маньяк не тронул костей, погребенных в этой могиле. Однако в середине XVIII в. сама могильная плита (писал Холиуэл-Филиппс) ушла в землю ниже уровня пола и так обветшала, что приходские попечители храма заменили ее.
Было высказано предположение, что останки Шекспира захоронены в храме, а не на церковном кладбище не потому, что он был знаменитым лондонским поэтом-драматургом, а потому, что покупка части десятинных земель Стратфорда делала его как бы мирским священнослужителем.
Как бы то ни было, еще до окончания XVII столетия люди нашли дорогу к церкви св. Троицы, куда они приезжали «навестить прах великого Шекспира, который погребен в этой церкви». Они задерживались так же, как все бесчисленные паломники той поры, перед бюстом, установленным на высоте примерно полутора метров над могилой, в северной стене алтаря.